Otro investigador en la psicología del desarrollo es Lev Vygotsky, también cree que los adultos tienen la responsabilidad de ayudar en el desarrollo de los niños. En lugar de un enfoque didáctico directamente, es partidario de que los adultos sólo intervengan en el desarrollo durante las etapas críticas conocidas como «zonas de desarrollo próximo», cuando el niño se acerca a la progresión de una etapa de desarrollo.
Vygotsky primero instauró estos puntos de vista en un ensayo de 1929 llamado «El problema del desarrollo cultural del niño», en el que expone sus métodos experimentales. En su mayor parte, estos experimentos se centraron en el comportamiento orientado a objetivos, como un niño que aprende a patear un móvil con el fin de hacerlo girar. La implicación era que los estímulos y el medio ambiente presentados por la cultura determinarán las posibilidades que un niño tenía que aprender y cómo colocar estas habilidades en una jerarquía de valores en general. Considerado desde un punto de vista amplio, las consecuencias podrían ser asombrosas: consideremos lo distinto, por ejemplo, un niño criado en la pobreza puede a lo que puede ser las de un niño criado en la riqueza.
