La anorexia no es una enfermedad, sino un síntoma, es decir, una señal de que algo no esta bien, que puede estar vinculado con varios problemas de salud.
Se caracteriza porque la persona deja de comer, llevando esto a una importante perdida de masas corporal, incluso de masa muscular. La pérdida extrema de masa corporal puede provocar problemas de salud hasta incluso provocar la muerte.
Etimológicamente anorexia significa perdida de apetito. En la práctica esto no es exacto porque muchas veces la persona tiene hambre pero rechaza comer. Muchas veces, en estos casos, se tienen temores a engordar y se ven gordos, a pesar de haber perdido masa muscular por la delgadez. A las medidas para evitar de la ingesta de alimentos, se observa: la utilización de diuréticos, laxantes, vómitos provocados o exceso de ejercicio físico, purgas, etc.
Para el diagnostico es necesario la realización de pruebas medicas, biológicas. Sin embargo el diagnostico esta basado en la observación del comportamiento, las características físicas, creencias, es decir, en como el consultante se relaciona con lo que le esta ocurriendo.
Los síntomas son: perdida de peso, miedo a engordar, pensamientos constantes en relación a la estética corporal, puede ausentarse la menstruación por varios meses, otros desordenes alimenticios, etc.
Para la realización del diagnostico, es importante diferenciar si la persona se somete o no, a un comportamiento purgativo: provocar vómitos, exceso de ejercicio, uso de laxantes, enemas o diuréticos.
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