La clasificación de las necesidades según Jonathan Bradshaw es un marco clásico para detectar carencias sociales, planificar servicios y analizar por qué una ayuda no siempre llega a quienes la necesitan. El autor distinguió en 1972 cuatro tipos de necesidad: normativa, sentida, expresada y comparativa.
Resumen: la necesidad normativa se define desde criterios profesionales; la sentida es la que percibe una persona; la expresada se manifiesta mediante una demanda o acción; y la comparativa surge al observar diferencias entre grupos con características similares.
Los cuatro tipos de necesidades de Bradshaw
| Tipo | Qué significa | Ejemplo en servicios sociales |
|---|---|---|
| Normativa | La establece una autoridad técnica o profesional según criterios y estándares. | Un profesional identifica necesidad de apoyo según una valoración de dependencia y un baremo establecido. |
| Sentida | La persona percibe que le falta algo o que necesita ayuda, aunque todavía no la haya solicitado. | Una persona mayor considera que necesita compañía o apoyo cotidiano. |
| Expresada | Una necesidad sentida que se convierte en una petición, búsqueda o uso de un servicio. | La persona solicita atención domiciliaria o se inscribe en un programa de acompañamiento. |
| Comparativa | Se observa al comparar personas o grupos semejantes con diferente acceso o provisión de recursos. | Dos barrios con población y riesgos similares disponen de servicios de apoyo muy distintos. |
La clasificación procede del texto original A Taxonomy of Social Need (Bradshaw, 1972), reproducido por la Universidad de York. No debe confundirse con otras taxonomías ni con el concepto moderno de necesidades futuras o prospectivas, que no constituye una quinta categoría del modelo original.
1. Necesidad normativa: la perspectiva profesional
Se define a partir de un estándar establecido por especialistas, administraciones o servicios. Puede facilitar decisiones consistentes, pero siempre depende del criterio elegido: un mismo problema puede evaluarse de forma diferente según el programa y su finalidad.
Ejemplo: un informe identifica necesidades de accesibilidad en una vivienda de acuerdo con criterios técnicos. Esa necesidad puede existir aunque la persona no la reconozca o no haya pedido ayuda.
2. Necesidad sentida: lo que una persona percibe
Describe la percepción subjetiva de necesitar un recurso, un cambio o una forma de apoyo. Es importante escucharla porque aporta información que los indicadores externos no siempre captan. Sin embargo, puede variar entre personas y no equivale automáticamente a un derecho reconocido o a una prestación disponible.
Ejemplo: una familia siente que necesita asesoramiento para organizar cuidados, pero desconoce dónde pedirlo.
3. Necesidad expresada: cuando se convierte en demanda
Surge cuando la necesidad percibida se traduce en una acción: presentar una solicitud, pedir cita, buscar orientación o acudir a un servicio. Bradshaw advirtió que la demanda registrada no refleja todas las necesidades existentes, porque puede haber barreras económicas, geográficas, administrativas, culturales o de información.
Ejemplo: dos personas necesitan asistencia, pero solo una puede desplazarse hasta el centro que la ofrece. Si miramos únicamente las solicitudes, infravaloraremos la necesidad no expresada de la otra.
4. Necesidad comparativa: diferencias entre grupos similares
Consiste en comparar situaciones equivalentes para identificar desigualdades en acceso o provisión. Es útil al planificar recursos territoriales, pero exige que los grupos sean realmente comparables y que la diferencia observada tenga una explicación relevante.
Ejemplo: dos municipios con una proporción semejante de población envejecida ofrecen una cobertura de ayuda domiciliaria muy distinta. Esa comparación orienta qué conviene investigar, no demuestra por sí sola la necesidad exacta de cada vecino.
Cómo aplicar el modelo a un diagnóstico de necesidades
- Definir la población y el problema. Delimitar quién necesita el servicio, en qué territorio y con qué criterios.
- Reunir criterios normativos. Contrastar estándares profesionales, normativa e indicadores de necesidad.
- Escuchar a las personas. Recoger experiencias y necesidades percibidas mediante entrevistas, encuestas u otros métodos adecuados.
- Examinar las demandas. Analizar solicitudes, listas de espera y uso real, teniendo presentes las barreras de acceso.
- Comparar territorios o grupos. Identificar desigualdades y comprobar que las poblaciones sean comparables.
- Integrar las fuentes. Evitar decidir únicamente por el número de solicitudes o por una sola percepción.
¿En qué se diferencia del modelo de Maslow?
La clasificación de Bradshaw se utiliza sobre todo para identificar y evaluar necesidades sociales desde diferentes perspectivas. La pirámide de Maslow, en cambio, es un modelo psicológico que organiza motivos y necesidades humanas de otra manera. No son listas equivalentes ni deben fusionarse como si describieran cuatro o cinco escalones de una misma jerarquía.
Si quieres profundizar en esa distinción, consulta nuestra explicación de la pirámide de Maslow.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos tipos de necesidades distinguió Bradshaw?
Cuatro: normativa, sentida, expresada y comparativa. «Prospectiva» no forma parte de la clasificación original de 1972.
¿La necesidad sentida y la expresada son iguales?
No. Sentir una necesidad no implica haber podido solicitar ayuda. La necesidad expresada es la que llega a manifestarse como demanda, búsqueda o utilización de un recurso.
¿Dónde se utiliza esta clasificación?
En políticas sociales, trabajo social, planificación de servicios, salud pública e investigaciones sobre desigualdad o acceso a recursos.
Fuentes y contexto
- Bradshaw, J. (1972). A Taxonomy of Social Need. Reproducción de la Universidad de York.
- Organización Mundial de la Salud: Community Health, material formativo que explica el modelo de Bradshaw.
Revisión editorial: octubre de 2026. Los ejemplos son orientativos y no sustituyen una evaluación profesional de necesidades ni los criterios legales aplicables.
Excelente aporte